Quartier coloré London City Island

S'élevant d'une péninsule sur les méandres de la rivière Lea, un bras de la Tamise, le complexe London City Island est un ancien port transformé en un quartier résidentiel moderne et sophistiqué. Conçu par Glen Howells Architects (GHA), le développement de l'Est de Londres s'inspire de villes emblématiques comme Chicago et New York, où les immeubles de grande hauteur rencontrent le bord de l'eau.
 
La péninsule abrite aujourd'hui treize bâtiments, de 10 à 25 étages, conçus pour créer une identité visuelle cohérente qui change au fur et à mesure que vous vous déplacez le long des berges.
"Les plans d'étage sont des parallélogrammes : les rectangles sont pratiquement absents", a expliqué David Henderson, directeur du studio de la succursale londonienne de Glenn Howells Architects. "De cette façon, les résidents bénéficient également d'une meilleure vue."

Ballymore, le client de London City Island, souhaitait construire rapidement après avoir connu des retards dans le projet. Ils voulaient des solutions préfabriquées qui contribueraient à rationaliser le processus de construction. Le premier niveau de construction de tous les bâtiments a été réalisé sur place, avec des éléments préfabriqués fabriqués par Byldis, une entreprise de construction néerlandaise, à Veldhoven. L'entreprise a fourni les éléments prêts à l'emploi, y compris les cadres de fenêtres et le verre.
"Les promoteurs à Londres manquent de temps et les constructeurs traditionnels n'ont pas suffisamment de capacité", a déclaré Jacco van Dijk, PDG de Byldis. « Notre méthode de construction permet à ces bâtiments d'être achevés en un peu plus de la moitié du temps nécessaire à un processus de construction traditionnel. Nous livrons les éléments complets : comprenant les cadres, les fenêtres et une façade extérieure. Ce projet nous a beaucoup appris : nous avons tenu notre promesse et n’avons jamais manqué une seule échéance. Nous avons collaboré intensivement avec wienerberger dès le début et la livraison des briques s'est parfaitement déroulée. Ils comprennent notre système et nous avons un aperçu de leur processus de production.
 
"Nous nous rendions régulièrement aux Pays-Bas pour visualiser des maquettes et peaufiner les détails", a ajouté Henderson. "Évidemment, vous êtes lié à des moules et à un système de construction spécifique, mais il existe une certaine marge de manœuvre en termes de profondeur des révélations et de motifs dans la maçonnerie, comme au niveau des linteaux. Et puis le tout doit aussi être conforme à la réglementation anglaise. C’était un processus fascinant."

La brique a été choisie pour la façade du nouveau projet, en hommage au patrimoine architectural de la ville environnante. "Londres a une forte tradition de construction en brique, aussi bien dans le centre-ville que dans les zones industrielles", a déclaré M. Henderson. "London City Island était le site où se trouvaient les bâtiments industriels en brique, que l'on peut encore voir dans les docks environnants.
 
"Nous voulions des couleurs frappantes et la décision d'utiliser des briques émaillées était une étape logique. Le client a certainement joué un rôle à cet égard. Les bâtiments devaient plaire à un public international. Nous avons examiné tous les types d'argile pour la couleur rouge, mais nous n'avons pas trouvé d'argile suffisamment rouge pour le client", explique Henderson en riant. "Si vous voulez du vrai rouge, la brique émaillée est la seule option ; le client l'a également compris. Le résultat a été un rouge, ainsi qu'une glaçure bleue et bleu-violet. Ainsi, quelle que soit la couleur du ciel londonien, les bâtiments continuent de briller".
 
Les bâtiments se distinguent immédiatement par les couleurs frappantes des briques émaillées utilisées sur la façade, en blanc, bleu et rouge, toutes fabriquées dans l'usine wienerberger de Panningen. En liaison avec wienerberger, les architectes ont opté pour une couleur uniforme et ont fait preuve de minutie pour obtenir un aspect cohérent.
 
"Nous avons accordé une attention particulière à la transition entre la maçonnerie in situ du socle et les tours préfabriquées.  Il est essentiel que toutes les briques proviennent d'une seule et même production pour obtenir une couleur uniforme", explique M. Henderson. Lors de la conception de la façade elle-même, les architectes ont veillé à ce qu'elle soit simple, sans trop d'ornementation, afin de conserver cet effet. "Lorsqu'ils conçoivent des façades, les architectes ont tendance à vouloir faire la différence jusque dans les moindres détails. À l'échelle de London City Island, ces petits détails sont beaucoup moins intéressants : ce qui compte, c'est que les bâtiments forment un tout".